La missione del vescovo

“Esorto gli anziani che sono tra voi, quale anziano come loro, testimone delle sofferenze di Cristo e partecipe della gloria che deve manifestarsi: pascete il gregge di Dio che vi è affidato, sorvegliandolo non perché costretti ma volentieri, come piace a Dio, non per vergognoso interesse, ma con animo generoso, non come padroni delle persone a voi affidate, ma facendovi modelli del gregge”. Queste parole le leggiamo in uno scritto del Nuovo Testamento (la prima lettera di Pietro) e si riferiscono a coloro che nella Chiesa sono chiamati a un ministero, indicati con il termine di anziani. Il Nuovo Testamento conosce e parla dei vari ministeri ecclesiali, ma non sono così precisamente descritti come noi li conosciamo. Tuttavia, l’anziano è il responsabile di una comunità: servitore e anche investito di autorità, la cui missione è riassunta così bene nelle ultime parole del testo citato: facendovi modelli del gregge. La rinuncia del vescovo Valerio ci dà l’occasione per riflettere al ministero episcopale: questa circostanza ci aiuta a capire quanto la Chiesa ha bisogno di questo servizio per realizzare pienamente la sua natura e identità. 

Poco dopo la fine dell’epoca del Nuovo Testamento, e dopo il termine dell’età apostolica, le lettere di un grande testimone della Chiesa ormai uscita dallo spazio delle origini, il vescovo Ignazio di Antiochia (martire a Roma attorno all’anno 108), presenta la comunità cristiana e i suoi ministeri come li conosciamo noi oggi. Ogni Chiesa locale ha il vescovo, circondato e aiutato da diaconi e presbiteri: il ministero episcopale è come il perno, il cardine attorno al quale si costituisce la comunità. Evidentemente, il fondamento, “la pietra angolare” di ogni comunità cristiana è Gesù, il crocifisso, risorto, vivente. È Lui il Signore, l’Unico Signore e qualsiasi ministero non si sostituisce a Lui, ma in suo nome serve la comunità dei credenti in Gesù (e nel mistero di Dio Padre Figlio e Spirito Santo). 

La Chiesa nasce dall’annuncio e dalla proclamazione del vangelo, la buona notizia in assoluto: questo annuncio è affidato primariamente al ministero episcopale. La Chiesa vive, nella fede, la celebrazione della memoria della morte e della risurrezione del Signore: anche questa celebrazione è affidata primariamente al servizio del vescovo, e dei presbiteri che al suo posto, e in comunione con lui, celebrano l’eucaristia, che è fondamento e fonte della vita della Chiesa. Questo significa che quando per e in una comunità di credenti si celebra attorno al vescovo, o almeno in comunione con lui, l’eucaristia, in quel luogo e in quel momento c’è la Chiesa. Inoltre, per mezzo del ministero del vescovo del luogo, e nella celebrazione dell’eucaristia, la comunità locale vive e realizza l’unità e la comunione tra le altre Chiese locali. 

Questo è il cuore, la ragione del ministero episcopale. Poi, il servizio del vescovo lo impegna in tanti (forse troppi!) compiti e responsabilità, sia per la Chiesa, sia nella e per la società civile. Il ministero diventa un onere (non un onore), una fatica quotidiana. Chi è chiamato ha bisogno della grazia di Dio, e dell’aiuto e sostegno di tutti i membri della Chiesa, cioè di ogni battezzato.